足利義兼の庶長子。<br>
有力御家人・畠山重忠が元久2年（1205年）北条氏によって滅ぼされると、義純は重忠の未亡人（北条時政の娘）と婚姻し、重忠の旧領と畠山の名跡を継承した。義純は元々従兄弟の新田義兼の娘・来王姫と結婚して子も儲けていたが 、妻子と義絶しての継承であった。