幕末から明治期の公家である。京都で生まれ、勤王倒幕運動に参加し、慶応3年（1868年）に高野山で挙兵して紀州藩を恭順させた。戊辰戦争では奥州追討総督・陸軍少将として転戦し、明治維新を迎える。剣術を好み、自邸に道場を開き、1884年（明治17年）には山岡鉄舟と剣槍柔術永続社を設立したが、理財に疎く負債を抱えて解散した。貴族院議員の誘いを断り、「政治に通ぜざる者」の陋態を拒んだ。