江戸時代後期の大名であり、出羽国岩崎藩の第6代藩主を務めた。幼名は政之助。第5代藩主・佐竹義知の養子となり、文政4年（1821年）に家督を相続した。同年、11代将軍・徳川家斉に御目見し、従五位下・壱岐守に叙任された。若年の久保田藩主・佐竹義厚を補佐する役割も担った。嘉永2年（1849年）、養嗣子の義核に家督を譲り隠居した。安政3年（1856年）に55歳で没し、法号は義純仁沢。墓所は東京都板橋区小豆沢の総泉寺。