名古屋大学や京都大学で教鞭をとり、京都大学名誉教授や日本学士院会員を務めた。専門はフランス文学で、特に18世紀の思想家ドゥニ・ディドロの研究で知られる。フランスのソルボンヌ大学で学び、国内外でフランス語による研究を精力的に行った。竹田市に旧岡藩主中川家の資料を寄贈し、竹田市名誉市民となる。勲二等瑞宝章やレジオン・ドヌール勲章シュヴァリエなど多くの栄誉を受けた。