新田義貞の長男。建武の新政では武者所一番の頭人を務める。<br>
足利尊氏が建武政権に反逆した後も父義貞と行動をともにし、建武3年（1336年）10月、義貞と共に、足利方と戦う拠点を北国に作るため恒良親王、尊良親王を奉じて越前国金ヶ崎城に入る。しかし越前守護の斯波高経や高師泰らの軍に包囲され、半年に渡って篭城し続けたが遂に自害した（金ヶ崎の戦い）。