平安時代中期の貴族であり歌人としても知られる。伊勢守や近衛将監などを歴任し、花山天皇の即位に伴い六位蔵人に任ぜられる。花山院歌壇で活躍し、内裏歌合にも参加。上総介を務めたが解任後は散位となり、藤原道長の春日詣や賀茂詣に陪従。勅撰和歌集『拾遺和歌集』の撰定に関与し、勅撰歌人として多くの歌が収められている。晩年、和歌の表現を巡る藤原公任とのやり取りが原因で重病に陥り、そのまま死去した。家集に『長能集』がある。