幼名は嘉多丸。嘉永元年（1848年）に従三位に叙され、安政5年（1858年）には権大納言に任じられる。文久2年（1862年）には国事御用掛として活動。慶応3年（1867年）には右大臣に就任し、同年11月に従一位を授かる。横浜港の閉鎖を提案するなどの政治活動を行うが、王政復古の大号令後に公武合体派として参内を停止される。慶応4年（1868年）に薨去、享年34。