藤原明子は文徳天皇の女御であり、清和天皇の母。文徳天皇が皇太子時に入内し、東宮御息所となる。文徳天皇即位後、すぐに第四皇子・惟仁親王（清和天皇）を出産。惟仁親王は生後8か月で立太子される。天安2年（858年）従一位に叙され、皇太夫人、さらに皇太后、太皇太后となる。美貌で知られたが、晩年は物の怪に悩まされる記述があり、引きこもりがちだった。藤原氏の摂関政治の基盤形成に影響を与えた。72歳で崩御。