敦明親王は三条天皇の第一皇子で、母は皇后・藤原娍子。正暦5年（994年）に誕生し、寛弘3年（1006年）に元服。後に藤原顕光の娘・延子と結婚するが、藤原道長の圧力により皇太子の地位を辞退し、准太上天皇としての待遇を得た。長和3年（1014年）には加賀守・源政職を拉致する事件を起こすなど、短慮な性格が垣間見える行動が多かった。長暦2年（1038年）に出家し、永承6年（1051年）に58歳で薨去。暴力沙汰や短慮な行動で批判も多かったが、親兄弟には深い愛情を持っていたとされる。