天保10年（1840年）、江戸時代後期の公家として生まれる。安政5年（1858年）、日米修好通商条約に反対し、廷臣八十八卿の指導者として活動。文久2年（1862年）、右近衛権少将に任じられ、幕府への攘夷督促の副使として江戸へ赴く。文久3年（1863年）、京都で刺客に襲われ奮戦するも、重傷を負い卒去。享年25。維新後に正二位を追贈された。薩摩藩の田中新兵衛が犯人とされたが、真相は不明である。