比叡山で顕教・密教を学び、最雲法親王の法を継承。仁安元年（1166年）には僧正に任じられ、翌年には天台座主となる。高倉天皇の護持僧や後白河法皇の授戒師を務め、平清盛の出家の際には戒師を務めた。治承元年（1177年）、白山事件で責任を問われ配流されるが、途中で奪還され比叡山に戻る。治承3年（1179年）には再び天台座主に復帰。平氏政権と延暦寺の調整を担ったが、寿永2年（1183年）、源義仲による法住寺合戦で殺害された。在任中の座主が殺害されたのは初めてのことであった。