越後上杉家の出身で山内上杉家を継ぎ、関東争乱期の40年以上にわたって関東管領を務めた。<br>
上杉家は享徳の乱により古河公方・足利成氏と争い続けていたが、顕定と父・房定の仲介で幕府と古河公方の和睦を成立させ、乱終結への道すじを作った。永正6年（1509年）には、弟で越後守護の房能が自刃に追い込まれた仇討ちを大義名分に、越後に侵攻。しかし長尾為景らの反攻に遭い、敗死。