伊予国の戦国大名である河野通直は、永正16年（1519年）に父の死去を受けて家督を継いだ。天文9年（1540年）には室町幕府御相伴衆となった。後継者には娘婿の村上通康を迎えようとしたが、家臣団の反発と予州家当主・通存との家督継承問題で争い、通康と共に湯築城から退去することになる。その後、通存の子通政に家督を譲るが、通政の早世後に実質的な当主の座に戻る。しかし、通宣とも家督を巡って争い、最終的には失脚したとされる。近年の研究では、通政と通宣が実子である可能性が高いとされている。