もともと皇族で、治季の早世により西園寺寛季の養子として臣籍降下し、西園寺家を相続する。天保3年（1832年）に叙爵され、侍従や左近衛権少将、右近衛権中将を歴任する。天保7年（1836年）には従三位に昇格し公卿となるが、同年19歳で薨去する。治季の子である師季が家を継ぐこととなる。