蘆名氏の分家・針生氏に属し、主に外交を担当。蘆名盛氏から重用されるも、盛氏の代に金上盛備と権勢を巡って対立し、結果として蘆名氏の分裂を招いた。天正17年（1589年）、蘆名氏が伊達政宗に滅ぼされると、その後は政宗に仕える。寛永2年（1625年）に73歳で死去。戦国から江戸時代初期にかけて活躍した武将。