学習院初等科3年生のとき、皇太子（後の大正天皇）の学友に選ばれる。東條英教の勧めで陸軍に進み、明治35年（1902年）に陸軍士官学校を卒業し、翌年陸軍騎兵少尉に任命される。父の死去により南部家第42代当主となる。日露戦争が始まると満州で最前線に立ち、明治38年（1905年）に中尉となる。井口嶺の戦いで竹田宮恒久王を守る形で戦死。享年23。戦後、盛岡城本丸の岩手公園に騎馬像が建てられたが、太平洋戦争中に供出され台座だけが残る。