永正元年（1504年）、父の死により山形城主となる。同年に永年の宿敵であった寒河江氏に後継者争いがあるのを察知し、3度攻めて和議を結び傘下に入れた。<br>
永正11年（1514年）、伊達氏が山形に侵攻すると長谷堂での戦いに敗北し、一族の多くが戦死する。これにより山形城は伊達氏の脅威に晒され、義定は中野城に移らざるをえなかった。 翌年伊達稙宗の妹を娶って和議を結ぶが、以後は伊達氏の影響力により最上氏宗家の勢力は衰退することとなる。