明智光秀の娘として生まれ、細川忠興に嫁ぐ。<br>
慶長5年（1600年）、夫・忠興は東軍の一員として上杉征伐に出陣。この隙に西軍方は諸大名の妻子を人質に取る作戦を実行するが、ガラシャは屋敷を囲まれるとこれに抵抗し、自ら屋敷に火を放ち命を絶った。予想外の抵抗と犠牲により西軍の人質作戦への反発が高まり、再考を余儀なくされた。