治承2年（1178年）に誕生し、治承4年（1180年）にわずか数え年3歳で即位。外祖父の平清盛が政治を主導した。寿永2年（1183年）、源義仲の入京により平家一門と共に都落ち。壇ノ浦の戦い（1185年）で平家は敗北し、安徳天皇は入水、数え年8歳で崩御。後に「安徳帝」との諡号が贈られ、阿弥陀寺陵（現・赤間神宮）に祀られる。怨霊鎮慰のための御影堂が建てられ、後に赤間神宮となった。