禁裏の典侍として仁孝天皇の寵愛を受け、1男1女をもうける。天皇崩御後、落飾して観行院と号し、実家で和宮を育てた。和宮の徳川家茂との婚約に際して江戸に下向し、大奥で和宮を支え続けた。江戸での生活では天璋院らと対立しつつも、上臈上座の位を授けられた。晩年は体調を崩し、慶応元年（1865年）に江戸城で死去。享年40。死後、正五位を追贈され、増上寺の徳川家墓所に埋葬された。