平安時代初期の貴族である坂上鷹主は、嵯峨天皇の治世である弘仁13年（822年）に従五位下に叙せられる。その後、淳和天皇の天長4年（827年）に従五位上、仁明天皇の承和5年（838年）には正五位下に昇進。翌年、但馬守として地方官に転じるも、承和9年（842年）には従四位下に至る。承和11年（844年）に亡くなるまで、その地位を保っていた。仏教や文化が花開く時代背景の中で、確固たる役職を全うした記録が『六国史』に残る。