南北朝時代から室町時代初期にかけて活躍した守護大名である。薩摩国守護として、九州探題の今川了俊に従い、征西府と戦ったが、南朝に寝返った後、薩摩守護に復職し、了俊に帰順した。嫡男・守久との不和や従弟・島津元久との対立を経て、幕府の調停で和睦。応永14年（1407年）、平佐城で死去し、守久が後を継いだ。