細川阿波守護家5代当主。後に本家に当たる京兆家を継いだ細川澄元は孫に当たる。細川氏庶流の有力大名として、幕府の討伐軍に幾度も従軍。応仁の乱では勝元率いる東軍に属し、京都の市街戦を戦った。しかしこの頃、混乱の最中三河の支配権を喪失している。<br>
東山文化を代表する文化人の1人としても知られ、連歌師である尭恵・猪苗代兼載・横川景三と交流があり『新撰菟玖波集』撰集を後援、兼載から『薄花桜』を進呈された。また、絵画・犬追物・蹴鞠・猿楽にも通じていた。