奈良時代後期の貴族で、父が橘奈良麻呂の乱で処刑された後も官職を務める。宝亀8年（777年）に遣唐判官として渡海し、翌年に唐の皇帝に拝謁する。しかし帰国の際、船が難破し、辛うじて生還する。帰国後、従五位下に叙せられ、能登守や伯耆守などの地方官を歴任。延暦2年（783年）左少弁に任命されるが、延暦4年（785年）、藤原種継暗殺事件の主謀者とされ、兄弟と共に処刑。後に罪が赦され、正五位上の位階を贈られる。