戦前日本の華族である南部利淳は、明治38年（1905年）に兄の戦死により南部家第43代当主となる。東京帝国大学在学中に旧鳥取藩主の娘と結婚し、芸術に深い造詣を持ち、夫婦で洋画を学んだ。大正3年（1914年）には盛岡に南部鋳金研究所を設立し、南部鉄器の改良発展に尽力。学生への給費制度を設けるなど人材育成にも貢献した。昭和5年（1930年）、胃潰瘍で急逝。享年45。