東京帝国大学農学部林学科を卒業後、宮内省帝室林野局で官吏として働く。ドイツ・ベルリン留学を経て、1934年（昭和9年）に伯爵を襲爵。1939年（昭和14年）に貴族院議員に当選し、1946年（昭和21年）には貴族院副議長に就任。日本国憲法施行により貴族院が廃止され、最後の貴族院副議長となる。1947年（昭和22年）には参議院議員に当選し、サンフランシスコ平和条約の全権委員を務める。1966年（昭和41年）、神宮大宮司に就任し、1976年（昭和51年）まで務めた。神社界に貢献しつつ、文化放送協会会長など多くの役職を歴任した。1989年（平成元年）に膵臓癌で逝去。従三位に叙せられた。