長門国清末藩の7代藩主である。天保4年（1833年）に江戸で生まれ、長府藩主・毛利元義の息子であった。第6代藩主・元世の後継者として弘化元年（1844年）に養子入りし、翌年に藩主として藩政を引き継いだ。しかし、在位わずか5年後の嘉永2年（1849年）に17歳で死去した。その後、養子の元純が跡を継ぐこととなった。短命ながらも藩主としての役割を果たした人物である。