江戸時代中期から後期の大名である。長府藩8代藩主、のちに長州藩7代藩主となる。財政赤字に悩む長州藩を立て直すため、藩主就任後、坂時存、長沼正勝らを招集し改革を進める。検地を行い、新たに4万石分の収入を得ることに成功し、これを撫育方の資金に充てる。港の築港や塩田開発、製紙、製蝋、製糖などを推進し、藩の経済基盤を強化。一方で過度な年貢取り立てが一揆を招くこともあった。天明2年（1782年）に家督を譲り隠居、寛政元年（1789年）に没する。墓所は山口県萩市の東光寺に位置する。