文政13年（1830年）に伏見宮貞敬親王の王女として生まれる。天保10年（1839年）、一橋徳川家当主・徳川慶壽と婚約し、天保12年（1841年）に京都から江戸へ降嫁。夫が疱瘡で病没した後、直子は徳信院として落飾。一橋家の運営に関与し、徳川慶喜の義祖母としても知られる。慶応2年（1866年）、慶喜が徳川宗家を相続する際も一橋家を支え続けた。晩年は静岡での慶喜との交流もあり、明治26年（1893年）に64歳で死去。上野の凌雲院に夫と合葬された。