光厳天皇は北朝初代天皇で、元弘元年（1331年）に即位したが、後醍醐天皇の倒幕運動により正慶2年（1333年）に廃位された。その後、建武政権崩壊を機に治天の君として北朝を主導し、室町幕府と協調して法整備や公武徳政を行った。風雅和歌集の編纂や天龍寺の建立にも関与し、文化面でも影響を与えた。正平一統の際には南朝に拉致され、晩年は出家し禅宗に帰依、丹波国で悟りを得て崩御した。