安土桃山時代から江戸時代初期の武将で、肥前国佐賀藩の重臣。諫早鍋島家の初代当主。元亀元年（1570年）に大友宗麟との戦いで活躍し、蓮池城や南関に移り肥後に備えた。天正12年（1584年）には柳川城主となるが、豊臣秀吉の九州平定で所領を失う。下関で嘆願した結果、諫早の地を得る。関ヶ原の戦いでは徳川方に従い、西軍と戦った。慶長18年（1613年）に死去し、諫早の天祐寺に葬られた。嫡子・直孝が家督を継ぎ、諫早と改姓し幕末まで続いた。