江戸幕府第7代将軍として正徳3年（1713年）から在任。幼少での就任は史上最年少で、わずか数年で死去した。父・家宣の死後、幕政は母・月光院や側用人の間部詮房、学者の新井白石が主導した。正徳の改革を継承しようとしたが、幕閣との対立が続いた。正徳6年（1716年）に急性肺炎で8歳（満6歳）で死去し、増上寺に葬られた。彼の死で家宣の血筋は途絶え、次の将軍には紀州藩主の徳川吉宗が選ばれた。