平安時代末期の公卿で、後白河天皇の寵愛を受けて権力を持つ。信西との対立から源義朝と手を組み、平治の乱を起こして信西を討ち朝廷の実力者となる。しかし二条天皇親政派と結んだ平清盛に敗れ、六条河原で斬首された。信西排除後の政権は持続せず、自らも賊軍の立場となり、逃亡を試みるが失敗。享年28であった。