寛文2年（1662年）に生まれた鍋島元武は、肥前小城藩の第3代藩主。延宝6年（1678年）に疱瘡を患い、以後人前に出ることを避け、僧侶を志した。修行を通じて文学や薙刀の技を磨き、力持ちと評された。父から家督を譲られ、徳川綱吉に信任される。元禄5年（1692年）には公家接待役、翌年には奥詰に任じられ、水戸藩主・徳川光圀とも親交を持った。元武の治世では、生類憐れみの令の影響で領民が苦しむこともあった。正徳3年（1713年）に隠居し、同年8月に52歳で死去した。