土佐藩8代藩主として、享保10年（1725年）に藩主となる。高知城の焼失や飢饉などの困難に直面し、藩財政再建のために藩政改革を実施する。行政整理や製鉄業の奨励、製紙業の専売化を図るが、一揆の発生により改革は失敗に終わる。宝暦9年（1759年）には藩校・教授館を創設し、文武の奨励や目安箱の設置を行うも、大きな成果は得られなかった。明和4年（1767年）に死去。享年56。墓所は土佐藩主山内家墓所。