鎌倉時代後期から南北朝時代にかけての公卿で、正二位・権大納言に任じられる。鎌倉幕府の滅亡後、北条氏の残党と協力し、後醍醐天皇の暗殺を図るが、計画は異母弟の密告で露見する。楠木正成と高師直に逮捕され、出雲国へ配流される途中に処刑される。現職公卿の死刑は平治の乱以来の出来事であった。妻の日野名子は日記『竹むきが記』を著し、後に公宗の子孫が室町幕府で活躍する。