孝明天皇は1831年に生まれ、1846年に即位した第121代天皇。在位中、幕末の混乱期において開国か鎖国かを巡る議論が激化した。日米修好通商条約の勅許を巡り幕府と対立し、攘夷を主張し続けたが、外圧と内政の困難が続いた。1867年に37歳で崩御し、死因は天然痘とされたが、他殺説も存在する。彼の在位期間は、幕末の政治的動乱や国際的な緊張が続く時期だった。